Nelson Mandela es una de las figuras más emblemáticas de lo que fue el movimiento anti-apartheid en Sudáfrica, una de las encarnaciones más vivas de la lucha por la igualdad social y legal para los negros y todas las etnias sudafricanas. Abogado, activista, político, preso, líder, presidente, Premio Nobel de la Paz, icono del siglo XX, son algunos de los términos que podrían describirlo.

Nelson Rolihlahla Mandela nació el 18 de julio de 1918 en Mvezo, pequeño poblado de Umtata, Sudáfrica, en el seno de una familia perteneciente al clan Madiba de una tribu Xhosa. Aún muy joven, Mandela renunció al derecho hereditario que tenía de ser jefe de dicha tribu porque deseaba ser abogado, título que obtuvo en la Universidad de Wiswatersrand, Johannesburgo, en 1942. En este momento también comenzó su camino político y de lucha, y dos años después pasó a formar parte del Congreso Nacional Africano (CNA), que desde principios de siglo se había constituido con el objetivo de reclamar y luchar por los derechos de los negros sudafricanos.

Al poco tiempo, Mandela ya se había perfilado como líder de la Liga de la Juventud del CNA y era uno de los miembros más activos, su ideología era claramente nacionalista, antirracista y antiimperialista. Inspirados en Gandhi (quien hizo lo propio en India), elANC comenzó utilizando métodos de lucha no violentos.

En 1952, con el Partido Nacional y el apartheid ya en plena vigencia, Mandela fue detenido por primera vez y enviado a Johannesburgo, producto de la Campaña de Desobediencia Civil, tras una represión que terminó con un saldo de 8.000 aprehendidos. En esta ciudad, una vez liberado en 1955, fundó junto a Oliver Tambo el primer estudio de abogados negros del país.

La lucha del ANC se siguió por toda la década del 50 con el endurecimiento del apartheid. Mandela fue acusado de traidor a principios de los 60, no obstante lo cual, tras ser juzgado fue liberado por falta de pruebas.

Los siguientes años vinieron más dinámicos y oscuros para el líder sudafricano: como la represión oficial era cada vez mayor, se hizo muy difícil seguir con métodos no violentos, así que en el seno del CNA se creó un brazo armado, “La lanza de la Nación”, que contó con Mandela como dirigente máximo y que buscaba atacar instalaciones estratégicaso de gran valor simbólico, siempre evitando el costo humano.

En 1962, el líder viajó por diversos países africanos recaudando fondos e informando sobre la causa sudafricana, tras lo cual fue detenido y condenado en principio a cinco años de cárcel, aunque en un juicio posterior a los dirigentes de “La Lanza de la Nación” en 1964 se le dictó cadena perpetua (el mismo año en que se lo nombró presidente del ANC).

Nelson Mandela pasó 27 años en prisión, primero ingresó a la de Rodden Island, donde permaneció en la celda 5 por unos 18 años, para luego ser trasladado a la de Pollsmoor en 1982. En su cumpleaños número 60 (1978) escribió sus memorias.

Finalmente, tras una intensa campaña internacional en la década del 80 que abogaba por su liberación, en 1990 fue liberado y el entonces presidente Fréderik de Klerk puso fin al régimen de segregación racial y legalizó el CNA. Mandela comenzó entonces a trabajar en el proceso de democratización de su país. En 1994, y tras haber recibido un año antes el Nobel de la Paz, pasó a ser el primer presidente negro elegido en Sudáfrica por escrutinio universal, mandato que se extendió hasta 1999 y se vio algo interrumpido por problemas de salud. Al día de hoy, con 93 años de intensa vida ha decidido mantenerse algo apartado de la esfera pública.

Foto 1 South Africa The Good News en Flickr

Foto 2 Wikimedia